Les États-Unis freinent l'accord européen sur les voitures propres

Sep 24, 2023

Commerce

Bruxelles avait espéré une résolution rapide de son différend avec Washington sur les crédits d'impôt pour les véhicules électriques. Cela prend plus de temps que prévu.

Pour les États-Unis, un accord nécessitera de réels engagements pour renforcer l'approvisionnement en minéraux essentiels utilisés pour fabriquer des batteries de voitures électriques en échange des avantages fiscaux créés par la loi climatique des démocrates l'année dernière. | Keith Srakocic/AP Photo

Par Barbara Moens, Steven Overly et Sarah Anne Aarup

22/05/2023 04h30 HAE

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Washington et Bruxelles sont en désaccord sur un accord visant à rendre les constructeurs automobiles européens éligibles aux crédits d'impôt américains pour les véhicules électriques.

L'Union européenne a fait pression pour un accord plus flexible sur les minéraux critiques utilisés dans les batteries des voitures électriques, qui ne nécessitera pas l'approbation fastidieuse de ses 27 pays membres.

Mais cela ne fonctionne pas pour l'administration Biden, qui subit une immense pression de la part des législateurs pour négocier un pacte contraignant. Les États-Unis veulent que l'Europe prenne des engagements qui stimulent l'approvisionnement de ces minerais en échange des avantages fiscaux, qui faisaient partie de la loi climatique historique que les démocrates ont adoptée l'année dernière.

L'impasse, décrite à POLITICO par une douzaine de responsables des deux côtés de l'Atlantique, risque de prolonger les négociations jusqu'à l'été, laissant les constructeurs automobiles européens désavantagés sur le marché automobile américain dans l'intervalle. Et cela menace d'exacerber le désaccord sur les efforts américains pour promouvoir la fabrication nationale de véhicules électriques à un moment où les alliés de longue date visent à présenter un front uni contre le changement climatique, le pouvoir de marché de la Chine et la guerre de la Russie en Ukraine.

Le président américain Joe Biden et la présidente de l'UE Ursula von der Leyen ont lancé les pourparlers critiques sur les minéraux à la Maison Blanche le 10 mars. Mais les espoirs se sont largement estompés qu'un accord soit finalisé avant un sommet de hauts responsables américains et européens à la fin du mois. .

La plus haute fonctionnaire de l'UE chargée du commerce, Sabine Weyand, a déclaré plus tôt ce mois-ci que l'UE était « en pourparlers intensifs avec les États-Unis afin de garantir cet accord, mais nous menons également des discussions intensives avec nos États membres, car ce n'est pas quelque chose que vous peut faire d'un jour à l'autre. Nous essayons donc de le faire aussi vite que possible.

La loi historique de Biden sur la réduction de l'inflation a été conçue pour donner un coup de pouce à la fabrication américaine dans sa concurrence avec Pékin et, simultanément, sevrer les États-Unis de leur dépendance à l'égard des minéraux chinois pour la transition verte. La Chine, par exemple, traite 85% des minéraux de terres rares du monde, qui sont des composants cruciaux dans tout, des voitures électriques aux smartphones en passant par les éoliennes.

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Pour atteindre cet objectif, la loi américaine, adoptée en août 2022, a créé un crédit d'impôt pour les véhicules électriques équipés de batteries fabriquées avec des minéraux critiques récoltés ou transformés aux États-Unis ou dans des pays avec lesquels les États-Unis ont un accord de libre-échange. Des pays comme l'Australie, le Canada et la Corée du Sud ont tous conclu des accords de libre-échange formels avec les États-Unis, ce qui les rend éligibles aux crédits, mais pas les principaux pays producteurs d'automobiles tels que le Japon, l'Allemagne, la France et d'autres membres de l'UE.

En mars, les États-Unis ont conclu une trêve avec le Japon sous la forme d'un accord qui empêche les deux parties d'imposer des droits de douane sur cinq minéraux essentiels utilisés dans les batteries des voitures électriques. Le chef du commerce de l'UE, Valdis Dombrovskis, a par la suite décrit l'accord avec le Japon comme une "bonne base" pour les pourparlers entre les États-Unis et l'UE, et plusieurs personnes qui ont vu la proposition initiale des États-Unis disent qu'elle est similaire.

Mais jusqu'à présent, l'UE et les États-Unis n'ont pas été en mesure de parvenir à un accord comparable.

Un point d'achoppement majeur : la façon dont la loi sur la réduction de l'inflation est rédigée crée un impératif sémantique pour que Bruxelles et Washington appellent tout accord sur les minerais un "accord de libre-échange", même si de tels pactes ont traditionnellement requis l'approbation du Congrès américain et, dans le l'Union européenne, les pays membres du bloc ainsi que le Parlement européen.

Pour éviter ce long processus de ratification, Bruxelles pousse Washington à opter plutôt pour un "instrument non contraignant", selon quatre diplomates européens, s'exprimant sous le couvert de l'anonymat car ils n'étaient pas autorisés à s'exprimer librement sur la question. D'autres ont suggéré de l'appeler un accord "exécutif". "Dans ce cas, le fond suit la forme", a expliqué un diplomate de l'UE. "Plus l'instrument est contraignant, plus il sera examiné de près par les pays de l'UE."

Mais tout accord non contraignant semble être un non-démarreur aux États-Unis. Un haut responsable de l'administration, qui s'est exprimé sous couvert d'anonymat pour discuter des négociations en cours, a déclaré à POLITICO "qu'il doit y avoir des engagements contraignants sur le commerce" pour que le pacte soit qualifié de "accord de libre-échange" aux termes de la loi sur la réduction de l'inflation, une définition établie par le département du Trésor.

L'accord japonais sur les minéraux critiques satisfaisait à cette exigence car il était considéré comme un ajout à un pacte commercial de 2019, qui n'était pas un accord de libre-échange traditionnel approuvé par le Congrès. Cependant, il contenait des engagements pour les deux pays de réduire les tarifs sur les produits agricoles et industriels, a noté le responsable américain. Il n'existe aucun accord comparable existant avec l'UE ou tout autre pays.

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Mais la question est également politiquement sensible pour l'administration Biden après que les membres du Congrès se sont fermement opposés à l'accord japonais sur les minéraux critiques et ont accusé l'administration de saper l'autorité du Congrès en permettant au département du Trésor de désigner des accords de libre-échange sans soumettre ces accords aux législateurs pour un vote. .

"Laissant de côté la question de savoir si les orientations du Trésor sur la définition d'"accord de libre-échange" sont appropriées, il serait troublant de répéter soit la substance soit le processus associé à l'accord japonais sur les minéraux critiques", a déclaré un assistant du Congrès démocrate, qui n'était pas autorisé à s'exprimer publiquement. dit POLITICO.

Un deuxième membre du Congrès a ajouté que les législateurs ont transmis leurs frustrations directement à la Maison Blanche et au bureau du représentant américain au commerce avec un message clair selon lequel l'accord du Japon ne devrait pas être répété avec l'UE.

"De nombreux membres vous diront que si l'accord qu'ils négocient est un accord de libre-échange utilisé pour accorder des incitations incluses dans la loi sur la réduction de l'inflation qui doit être votée au Congrès", a déclaré le deuxième membre du personnel, qui n'était pas non plus autorisé à parler aux journalistes. "Vous ne pouvez certainement pas distribuer des crédits d'impôt sans l'approbation du Congrès. C'est la position de nombreux membres du Congrès."

L'administration Biden a entendu la frustration, a déclaré le haut responsable de l'administration, bien qu'il n'y ait aucun plan "pour le moment" pour soumettre l'accord final de l'UE au vote. "Cela éclaire beaucoup, ainsi que nos contraintes juridiques, la voie que nous choisissons et nous consulterons [les législateurs] de manière continue tout au long des négociations avec l'UE", a déclaré le responsable.

La dynamique politique aux États-Unis et le désaccord entre les responsables américains et européens sur la structure juridique de l'accord rendent de moins en moins probable qu'un accord puisse être conclu avant que les hauts responsables commerciaux de l'UE et des États-Unis ne se réunissent pour le Conseil commercial et technologique semestriel en Suède. les 30 et 31 mai. Les quatre diplomates européens et un responsable américain ont écarté les chances d'obtenir un accord à temps.

Les négociateurs américains "n'ont pas vraiment eu cela à l'esprit comme date limite", a déclaré le responsable de l'administration, mais l'UE avait été optimiste sur le fait qu'un accord pourrait être conclu à temps. Pourtant, personne ne veut exclure la possibilité d'un coup de pouce politique de dernière minute permettant de conclure l'affaire. Le projet de déclaration du Conseil du commerce et de la technologie, tel que vu par POLITICO, contient un espace réservé pour l'accord.

Si les pourparlers se poursuivent au-delà de la réunion du TTC, une autre échéance potentielle pourrait être le prochain sommet UE-États-Unis, qui est prévu pour l'automne.

Mais à huis clos, certains diplomates européens se demandent même si l'accord en vaut toujours la peine. Après tout, le débat politique sur les effets de la loi sur la réduction de l'inflation s'est calmé ces derniers mois. "Si le champ d'application proposé par les États-Unis n'est pas suffisant, cela n'a aucun sens pour nous de négocier quoi que ce soit", a déclaré l'un des diplomates européens mentionnés ci-dessus, s'exprimant sous le couvert de l'anonymat car ils n'étaient pas autorisés à s'exprimer librement sur le problème.

Néanmoins, Dombrovskis et son homologue, la représentante américaine au commerce Katherine Tai, se réunissent chaque mois pour faire avancer les progrès sur les minéraux critiques et d'autres questions transatlantiques.

Selon une lecture américaine de leur dernière réunion virtuelle, les deux parties ont souligné qu '"une CMA ambitieuse entre les États-Unis et l'UE favoriserait nos objectifs communs de stimuler notre production et notre traitement de minéraux et d'élargir l'accès à des sources de minéraux critiques qui sont durables, fiables et libre d'abus de travail."

Moens et Aarup ont rapporté de Bruxelles. Trop rapporté de Washington. Camille Gijs et Mark Scott ont contribué à ce rapport.

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